世代传承的中国春节，是海内外华人共同的节日。
    每年春节期间，在被誉为“中国春节文化之乡”的四川阆中古城，人们总会与手持法杖、身着红色吉庆古装、面容慈祥的白发银须老人不期而遇。老人不时给小朋友送发红包，恭贺人们新年快乐、平安吉祥。这位鹤发童颜的老人，就是中国“春节老人”落下闳的化身。
    据《阆中县志》记载：落下闳，复姓落下，名闳，字长公，西汉巴郡阆中（今阆中市）人。元封元年（公元前110年），当时长期沿用的秦朝历法误差很大，如秦历是以10月为首，每年要余下四分之一日，存在三十、初一出现明月当空的现象，历书上的朔望与实际的天象不符。面对秦历混乱、影响农事等诸多问题，太史令司马迁建议汉武帝改革历法。汉武帝采纳了司马迁的主张，于是下诏广泛征聘民间天文学家新创历法。
    自幼聪明好学，爱好天文，喜观天象，精通天文律历的落下闳，经同乡侍中谯隆推荐，跋山涉水来到京师长安，与邓平等天文学家一道，开始了艰辛的研创新历的工作。当时民间和官方的20余名天文学家提出了18种改历方案，大家各执己见，相持不下。“于是皆观新星度日月行，更以算推。”诸家方案孰优孰劣，还得以实测的数据为准。为此，朝廷组织了一次为期三年的天文观察和测算，经过仔细比较，因《太初历》“晦朔弦望皆最密，日月如合璧，五星如连珠”，更合于天象，更为精确和科学，大大优于其他17种改历方案。这样，历经六载的研究和测算，一部崭新的历法——《太初历》诞生了。
    为褒奖落下闳在牵头研创《太初历》过程中立下的汗马功劳，汉武帝特授其侍中之职。而甘于寂寞，热爱天文的落下闳坚辞不就，遂于当年离开长安，回到阆中继续从事天文研究。
    落下闳在《太初历》中确定以正月初一为一年之始，十二月底为岁末，从此，《太初历》与周而复始的四季顺序紧密吻合。
    此后，人们将正月初一称为“新年”，民间习称“过年”，一直沿袭到清末。民国元年，定春、夏、秋、冬四节，正月初一为春节，阳历1月1日为元旦。1949年9月27日，中国人民政治协商会议第一次全体会议通过使用“公元纪年法”，并正式规定农历正月初一为春节，阳历1月1日为元旦。从此，春节正式成为中华民族最隆重的传统节日。落下闳确立的这种历法制度，两千多年来一直沿用至今。
    由于落下闳是在历法上确定春节的天文学家，老百姓便亲切地称他为“春节老人”。英国科技史学家李约瑟在《中国科学技术史》中，盛赞落下闳是世界天文领域中“灿烂的星座”。2004年9月16日，经国际天文学联合会小天体提名委员会批准，将永久编号为16757的小行星正式命名为“落下闳星”。落下闳成为第十六位被国际天文机构用以冠名小行星的中国科学家。按照国际惯例，用杰出科学家和知名人士命名小行星，是一项崇高的、国际性的永久荣誉，具有特殊的纪念意义。落下闳虽然已经逝世两千多年了，但“落下闳星”却永远闪耀在茫茫太空。而被誉为“春节老人”的落下闳，他那洋溢着喜庆和吉祥的化身，总会在春节期间给阆中的人们带来许多快乐和惊喜。
（摘自《中国档案报》2014年1月24日 总第2564期 第四版）